Soplando cristal

Si hay algún lugar en el mundo, donde el arte de la fabricación de piezas de cristal alcanza su máximo esplendor, es Murano. En la actualidad, esta pequeña isla del mar Adriático se la puede considerar parte de Venecia. Pero todo aquel turista que la haya visitado sabe que Murano es algo más que eso. Es el paraíso del cristal.

La historia cristalera de Murano comienza en el año 1291 cuando el Dux de Venecia expulsa a los artesanos vidrieros de Venecia a esta zona de islas cercanas. En su momento se argumentó que la medida tomada respondía al peligro de que esta profesión, que trabaja íntimamente con el fuego, provocara incendios no deseados. Hay que tener en cuenta que la mayoría de las edificaciones de Venecia son de madera, por lo que este tipo de riesgos no eran admisibles. No obstante, muchos historiadores no están de acuerdo con esta versión oficial y argumentan que la expulsión de los artesanos cristaleros se debe a un interés más bien comercial. Venecia era uno de los puertos más importantes del mundo y recibía visitas de mercaderes de todas las partes del mundo conocido. Así que las secretas fórmulas y técnicas para realizar su exquisito cristal estaban en peligro con tantos comerciantes rondando por las calles venecianas, por lo que salvaguardar estos secretos podría ser el motivo velado para expulsar a los artesanos del cristal y, así, preservar su principal fuente de ingresos en el comercio de ultramar.

La vida de un artesano de Murano se parecía más bien a la de un prisionero. No sólo estaban confinados en la isla de Murano, sino que también se les tenía prohibido difundir sus conocimientos. Además, se les tenía prohibido abandonar la ciudad de Venecia, por lo que, si se aventuraban a abrir un negocio o un taller fuera de los límites de esta ciudad, corrían el riesgo de ser asesinados. Pero no todo eran contrariedades, ya que, al ser una élite muy cerrada y que no se extendía más allá del clan familiar, poseían privilegios sólo equiparables a los que ostentaba la nobleza. Por lo tanto, con el paso del tiempo, se conviertieron en celosos guardianes de su saber. Ese saber que les proporcionaba privilegios incomparables a los que tenían otros gremios de artesanos.

Hoy en día, la isla de Murano sigue viviendo, casi exclusivamente, de su industria cristalera. Además, como si todavía viviéramos en la Edad Media, siguen siendo muy introvertidos a la hora de hablar sobre los secretos del cristal. Murano está a 10 minutos de Venecia si tomamos el Vaporetto, el medio de transporte por antonomasia de esta ciudad. Al igual que en Venecia, lo mejor es perderse por sus múltiples callejuelas y puentes mientras se contemplan las decenas de negocios relacionados con el cristal. Las visitas gratuitas a cualquier fábrica de cristal proliferan por toda la isla, por lo que ver a un artesano soplando una burbuja de cristal en crudo es indispensable si se visita Murano.

En definitiva, Murano es la capital del cristal. Una pequeña isla que mezcla a la perfección la necesidad de comercio actual con el misticismo medieval, y en la que, al caer la noche, los artesanos se encerrarán en sus talleres para intentar conseguir la transparencia más perfecta o el azul cobalto más puro, como ya hicieran sus padres años atrás.

Fuente: Mercado Libre

El hombre elefante

Los ciudadanos de la Inglaterra de finales del siglo XIX sentían una tremenda fascinación por los denominados fenómenos de feria. Estos no eran otra cosa que hombres o mujeres con deformaciones o peculiaridades que le hacían diferentes de los demás. En la época actual no hubieran tenido problemas para vivir entre nosotros, pero en el siglo XIX sólo podían subsistir como monstruos de espectáculos.

Probablemente, la historia más conocida de estas personas sea la de Joseph Carey Merrick, o lo que es lo mismo, el Hombre Elefante. Merrick nació en el seno de una familia humilde de la Inglaterra victoriana. Su infancia fue de lo más normal hasta que sobre los 5 ó 6 años empezaron a aparecerle pequeños bultos por el cuerpo. En la plenitud de su adolescencia las deformaciones llegaron a tal punto que tuvo que huir de su casa, ya que se vió totalmente incapacitado para el trabajo.

Su futuro como fenómeno de feria comenzó el día que un empresario lo descubrió mendigando en una estación de tren. Sus malformaciones habían llegado al extremo de que su cabeza había doblado el volumen normal, su labio superior había desarrollado una protuberancia que le caía hacia abajo asemejando una trompa, un cartílago le atravesaba una mejilla como si se tratara de un colmillo y su piel se había vuelto grisácea y rugosa. El empresario que lo descubrió sabía que había nacido una nueva estrella para los espectáculos de monstruos: El Hombre Elefante.

La vida de Merrick podría haber pasado sin pena ni gloria, dedicada a asustar a niños y ancianos, sino hubiera sido por el médico especialista en enfermedades deformantes Sir Frederick Treves. Trás verlo en uno de sus espectáculos, Sir Frederick pidió poder reconocer en privado al Hombre Elefante. No salió de su asombro cuando pudo comprobar que Merrick era un hombre culto, amable y con gran sentido de la perspicacia. Totalmente fascinado por Merrick, Sir Frederick movilizó a todas sus influencias para conseguir trasladarlo al Royal Hospital de Londres, donde John vivió hasta el fin de sus días.

La fama de Merrick se extendió por toda la ciudad a un ritmo increíble. Todas las personas de las altas esferas querían observar e, incluso, conversar con aquel monstruo amable capaz de escribir y leer. Debido a su enorme cabeza, tenía que dormir sentado ya que de otro modo podía asfixiarse. Una noche de abril de 1980, Merrick se empeñó en dormir tumbado y murió asfixiado a la edad de 27 años. Aunque estudios posteriores han revelado que, probablemente, John muriera desnucado debido al excesivo peso de su cabeza.

La enfermedad de Merrick ha sido toda una incógnita para el mundo científico. El propio Merrick siempre argumentaba que la causa de sus deformaciones procedía del ataque, durante una feria, de un elefante a su madre cuando ésta se encontraba embarazada de él. Evidentemente, esta explicación procedente de un hombre tan culto revela el peculiar sentido del humor que tenía Merrick.

Desde el punto de vista científico se creyó que Merrick padecía una enfermedad denominada filariasis, conocida comúnmente como elefantiasis. Sin embargo, ésta es una enfermedad tropical que no tiene presencia en las Islas Británicas ni produce las graves deformaciones óseas que presentó Merrick. Posteriomente, se creyó que la enfermedad era la neurofibromatosis, aunque también se descartó porque algunos síntomas que presentaba Merrick entraban en claro conflicto con las pautas de dicha enfermedad. Actualmente, y de forma mayoritaria, la comunidad médica cree que la enfermedad que padeció fue una severa variación del Síndrome de Proteus, aunque no se descarta que se tratase de una enfermedad nueva y que Merrick tuviera la mala suerte de ser el primer, y a lo mejor el único, ser humano en haberla padecido.

El caso del hombre elefante ha suscitado mucho interés a lo largo de los años. Muestra de ello es la película que David Lynch filmó en 1980 titulada como no podía ser de otra forma "El Hombre Elefante", en la que el papel de John Merrick es interpretado por John Hurt. En las últimas fechas se ha publicado un ensayo escrito por Michael Howell y Peter Ford titulado La verdadera historia del Hombre Elefante donde se narra la vida de John Merrick, así como su impacto en la comunidad científica de la época. Gracias a la publicación gratuita ADN podemo leer el primer capítulo de la obra para hacernos una idea de su contenido.

El caso de John Merrick es unos de los más apasionantes de la historia. Nos revela una importante verdad: En palabras del propio Merrick, la verdadera medida del hombre es su mente.

Fuente: Wikipedia